Un tribunal de apelaciones de EE. UU. anuló este viernes una prohibición federal de 158 años de antigüedad sobre la destilación casera, al dictaminar que dicha restricción es inconstitucional. El Tribunal de Apelaciones del 5.º Circuito de EE. UU., con sede en Nueva Orleans, determinó que esta longeva ley constituye un uso indebido de la facultad tributaria del Congreso.
El fallo favorece a la organización sin fines de lucro Hobby Distillers Association y a cuatro de sus 1,300 miembros. El grupo sostuvo que las personas deberían tener el derecho de destilar bebidas espirituosas en sus hogares para uso personal o como pasatiempo.
Límites al poder federal
La prohibición se originó en una ley aprobada durante la era de la Reconstrucción en julio de 1868. Diseñada originalmente para prevenir la evasión de impuestos sobre el alcohol, la ley permitía al gobierno imponer multas de hasta 10,000 dólares y penas de prisión de cinco años a quienes la infringieran.
Al redactar la sentencia para un panel de tres jueces, la jueza del circuito Edith Hollan Jones afirmó que la prohibición, en realidad, perjudicaba la recaudación fiscal. Señaló que la restricción impedía que el gobierno recaudara impuestos que, de otro modo, estarían disponibles mediante procesos de fabricación y etiquetado regulados.
Jones advirtió que la lógica legal del gobierno podría permitir que el Congreso criminalice casi cualquier actividad privada. Citó específicamente los negocios domésticos y el teletrabajo como actividades que podrían quedar bajo una interpretación tan amplia de la autoridad federal.
“Sin un principio limitador, la teoría del gobierno violaría la obligación de este tribunal de interpretar la Constitución con cautela para evitar la creación de una autoridad federal general similar al poder de policía”, escribió Jones.
Devin Watkins, el abogado que representa a la Hobby Distillers Association, calificó la decisión como un control vital frente al exceso de poder federal. Describió el fallo como una resolución importante respecto a los límites de la autoridad federal.
Andrew Grossman, quien defendió la apelación, calificó la decisión como “una victoria importante para la libertad individual”. Añadió que el fallo permite a los demandantes “perseguir su pasión de destilar bebidas finas en sus hogares”.
La decisión del tribunal ratifica un fallo de julio de 2024 del juez de distrito de EE. UU. Mark Pittman en Fort Worth, Texas. El Departamento de Justicia y la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco del Departamento del Tesoro no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
