Amazon ha llegado a un acuerdo para comprar la red satelital, las operaciones y las licencias de espectro de Globalstar por 11.570 millones de dólares en efectivo, según informan The Verge, TechCrunch y The Register.
La operación, valorada en 90 dólares por acción, tiene como objetivo fortalecer la incipiente constelación satelital 'Amazon Leo' (anteriormente conocida como Project Kuiper). Amazon pretende utilizar esta adquisición para desarrollar servicios de comunicación directa con dispositivos que compitan con Starlink, la empresa de Elon Musk.
Como parte de la transacción, Amazon también ha alcanzado un acuerdo con Apple para mantener y ampliar la conectividad satelital del iPhone y el Apple Watch. Apple, que actualmente posee el 20 % de Globalstar, seguirá utilizando la red existente para funciones como el SOS de emergencia.
"Además del acuerdo con Globalstar, Amazon y Apple han firmado un contrato para proporcionar conectividad satelital para las funciones actuales y futuras del iPhone y el Apple Watch", afirmó Amazon en un comunicado citado por The Verge.
Bajo los nuevos términos, Amazon dará soporte a los modelos de iPhone y Apple Watch que utilizan actualmente las constelaciones de órbita terrestre baja (LEO) existentes y previstas de Globalstar, las cuales son fabricadas por MDA Space. La compañía también planea colaborar con Apple en futuros servicios que utilicen la ampliada red Amazon Leo.
La carrera por el dominio orbital
Aunque la adquisición dota a Amazon de una infraestructura crítica, la escala de ambos competidores sigue siendo muy distinta. Globalstar opera actualmente entre 2lim 24 y 25 satélites en órbita terrestre baja. En cambio, Starlink, de SpaceX, cuenta con más de 10.000 satélites, de los cuales unos 650 estarán equipados para servicios celulares hacia finales de 2025, según informa The Verge.
Amazon Leo cuenta actualmente con más de 200 satélites en órbita, con el objetivo a largo plazo de desplegar una red de más de 3.200 satélites. La compañía solicitó recientemente una prórroga a la FCC para el plazo que le exigía tener 1.600 satélites en órbita para julio de este año, según reportó TechCrunch.
Más allá del hardware físico, el acuerdo le proporciona a Amazon un valioso espectro de banda media. The Register señala que Globalstar posee acceso exclusivo a la Banda 53, un bloque de espectro que oscila entre los 2483,5 y 2495 MHz. Esta frecuencia está optimizada para una conectividad de alto rendimiento, baja latencia y sin interferencias, lo que la hace ideal para la comunicación directa con dispositivos.
Amazon planea integrar este espectro en su cartera de Leo para cerrar la brecha entre las torres de telefonía tradicionales y la cobertura satelital. El objetivo de la empresa es construir una red que "dé soporte a cientos de millones de terminales de clientes en todo el mundo", según TechCrunch.
La expansión de Amazon en el sector espacial se produce tras anuncios recientes sobre su creciente lista de clientes. El CEO de Amazon, Andy Jassy, destacó recientemente a clientes como Delta Airlines, AT&T, Vodafone, la NASA y la Red Nacional de Banda Ancha de Australia.
Se prevé que la adquisición se complete en 2027, a la espera de la aprobación regulatoria. Si bien Globalstar tiene acuerdos para adquirir más de 50 nuevos satélites y utiliza SpaceX para sus lanzamientos, la toma de control de los activos de Globalstar por parte de Amazon marca un cambio significativo en el panorama orbital.