据《史密森尼杂志》（Smithsonian Magazine）报道，研究人员和环保人士正目睹北美蝴蝶种群数量的剧烈下降，尤其是加州沿岸的西部黑脉金斑蝶（Western monarch）种群。
在加利福尼亚州的太平洋角，太平洋角自然历史博物馆的志愿者每周都会进行计数，以追踪这些昆虫的迁徙情况。过去，有些年份曾出现过成千上万只蝴蝶聚集在单棵树上的壮观景象，但近期的监测数据却显示数量大幅缩减，最近一次统计甚至仅记录到99只蝴蝶。
这种下降趋势在2024年初呈现出一种可见的、悲剧性的转折。该博物馆的解说项目经理娜塔莉·约翰斯顿（Natalie Johnston）描述了在保护区附近发现数百只处于垂死状态的黑脉金斑蝶的情景。
“天哪，地上全是掉下来的蝴蝶，”约翰斯顿在回忆看到约200只死亡或垂死的蝴蝶时说道。
她注意到这些昆虫堆积在一起，“身体在抽搐，腹部蜷缩”。约翰斯顿称这次经历是她人生中最糟糕的时刻之一，并指出这些死亡事件竟然发生在原本应当作为避风港的安全地带。
农药暴露被指为大规模死亡的主因
该事件发生一年后发布的一份毒理学报告证实，这些昆虫体内确实存在毒素。据《史密森尼杂志》报道，研究人员在死亡蝴蝶的体内发现了多种农药成分，其中包括常见的家用喷雾剂所含的化学物质。
化学物质暴露、栖息地丧失以及气候变化是导致该种群数量下降的主要驱动因素。需要注意的是，西部黑脉金斑蝶与东部种群有所不同；东部种群会迁徙至墨西哥，而西部种群则依赖加州沿岸等地区度过冬季。
尽管近期出现了大规模死亡事件，但研究人员正试图利用新技术来减轻损失。2025年12月，科学家们在灯塔场州立海滩（Lighthouse Field State Beach）的黑脉金斑蝶身上佩戴了超轻型无线电标签，旨在追踪其活动轨迹并确定优先保护区域。
