本周，加拿大 Kepler Communications 公司正式向商业用户开放其轨道计算集群，标志着卫星数据处理方式的重大转变。该网络于今年 1 月启动，目前由 10 颗运行中的卫星组成，并通过激光通信链路连接，共搭载了 40 枚英伟达 Orin 边缘处理器。
Kepler 周一确认，Sophia Space 已成为该平台的最新客户。这家初创公司计划利用该卫星星座，为其自主研发的轨道计算机测试软件，这些计算机旨在通过被动冷却系统运行。
测试太空计算的极限
在即将进行的测试中，Sophia Space 将把其操作系统上传至一颗 Kepler 卫星。目标是在跨越两颗不同航天器的 6 枚 GPU 上配置该软件。尽管这种操作在地面数据中心已是常规，但这在轨道运行中尚属首次。
Kepler 首席执行官 Mina Mitry 在接受 TechCrunch 采访时表示：“我们并不将自己定位为数据中心公司，而是定位为太空应用的基础设施。”他解释称，公司的目标是为其他卫星以及在低空运行的飞机和无人机提供网络层支持。
行业专家预计，SpaceX 或蓝色起源等公司所构想的大规模轨道数据中心，可能要到 2030 年代才会出现。目前的重点在于直接在轨道上处理数据，以提升政府机构和私营企业所使用的太空传感器的性能。
Sophia Space 的参与是其降低自身硬件开发风险的一种策略。通过在现有的轨道基础设施上验证软件，该公司希望为预计于 2027 年底进行的首次专属卫星发射做好准备。
热管理依然是轨道计算面临的主要障碍。大型数据中心通常需要笨重的主动冷却系统，这会推高发射成本。Sophia 对被动冷却硬件的专注，或许能为在不增加传统热管理方案所带来的重量负担的前提下，实现太空计算能力的扩展提供一条可行路径。
