El dominio de la industria ferroviaria japonesa no se debe a una cuestión de conformidad cultural, sino a un entorno competitivo de empresas privadas, según un informe deWorks in Progress.
Mientras que en muchas naciones desarrolladas el transporte ferroviario de pasajeros ha decaído ante el auge del automóvil, Japón mantiene una tasa de uso del 28 % en relación con los kilómetros recorridos por pasajeros. Esta cifra deja muy atrás el 10 % registrado en Francia y el 0,2 % de Estados Unidos.
A diferencia de los modelos subvencionados por el Estado en Europa o del casi total abandono de las líneas de pasajeros en Norteamérica, la red japonesa funciona principalmente mediante la iniciativa privada. JR East, el mayor operador, transporta más pasajeros que el sistema ferroviario completo de la mayoría de los países, con la única excepción de China e India.
Más allá del mito cultural
Algunos analistas atribuyen la eficiencia y la puntualidad del transporte ferroviario japonés a una preferencia cultural por el transporte público. No obstante, el informe sostiene que estas explicaciones culturales son erróneas.
"A los japoneses les encantan los coches, pero usan el tren porque cuentan con el mejor sistema ferroviario del mundo", señala el informe. En su lugar, el éxito se atribuye a políticas públicas específicas, como la normativa sobre el uso del suelo, las regulaciones de conducción y modelos de privatización más eficaces.
El sistema japonés se caracteriza por la diversidad de sus propietarios privados. Estas empresas no se limitan a la gestión de las vías, sino que operan un vasto ecosistema que incluye hospitales, equipos de béisbol y residencias para mayores.
Esta diversificación tiene su origen en la era de la Restauración Meiji, que permitió el desarrollo de ferrocarriles eléctricos privados de forma paralela a las líneas principales nacionalizadas. Mientras que las redes de tranvías eléctricos similares en Estados Unidos acabaron desapareciendo, la red japonesa se consolidó y evolucionó hacia conexiones de alta capacidad entre ciudades.
Dado que estas empresas operan con fines de lucro y reciben mucha menos subvención pública que sus homólogas occidentales, el modelo japonés ofrece un posible referente para otras naciones. El informe sugiere que, aunque la cultura es difícil de replicar, cualquier gobierno puede emular políticas públicas exitosas en materia de regulación y estructura empresarial.
