Un nuevo artículo científico publicado en el International Journal of Astrobiology plantea que la vida en Europa, la luna de Júpiter, podría descender en realidad de bacterias terrestres. Su autor, Zaza Osmanov, de la Universidad Libre de Tiflis, sugiere que granos de polvo que transportan microbios vivos podrían ser expulsados de la atmósfera terrestre, sobrevivir a las duras condiciones del espacio y, finalmente, poblar la gélida luna.
Según el estudio, la Tierra ha estado liberando partículas portadoras de vida al sistema solar durante aproximadamente 3.550 millones de años. Osmanov argumenta que, dado que este proceso ha persistido durante un periodo de tiempo tan vasto, el transporte de vida a otros cuerpos del sistema solar es un escenario «altamente plausible».
«La vida en la Tierra se originó hace al menos 3.550 millones de años, lo que implica que, durante casi ese mismo tiempo, la Tierra ha estado expulsando partículas con vida al espacio circundante», afirmó Osmanov en el documento. «Por lo tanto, si existen condiciones favorables en otros lugares del sistema solar a los que puedan llegar estas partículas de polvo, el transporte de vida desde la Tierra parece plausible y podría haber estado ocurriendo durante miles de millones de años».
Para llegar a esta conclusión, Osmanov modeló la tasa a la que los impactos desprenden bacterias de la Tierra y la tasa de supervivencia posterior de esos microbios durante el tránsito. Determinó que billones de estas partículas podrían haber aterrizado en la superficie de Europa a lo largo de decenas de millones de años. Una vez allí, sugiere, estos organismos podrían haberse desplazado a través de las fisuras de la corteza helada de la luna para llegar al océano subterráneo.
El debate científico sobre la panspermia
Esta teoría, conocida como panspermia, sigue siendo un punto de controversia dentro de la comunidad científica. Aunque el modelo de Osmanov sugiere una alta probabilidad de transferencia de la Tierra a Europa, otros expertos han llegado a conclusiones diferentes.
El difunto geofísico H. Jay Melosh argumentó anteriormente en contra de la probabilidad de tal migración. Durante una reunión de la Unión Geofísica Americana en 2019, Melosh afirmó que cualquier forma de vida descubierta en los océanos de Europa o Encélado sería probablemente autóctona de esas lunas y no una carga biológica proveniente de la Tierra o Marte.
La cuestión de si Europa alberga vida alienígena —o a nuestros propios parientes biológicos lejanos— sigue siendo uno de los objetivos principales de la exploración espacial actual. La misión Europa Clipper de la NASA se dirige actualmente al sistema joviano para investigar la habitabilidad de la luna y explorar posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones en su superficie.
