Investigadores y conservacionistas están siendo testigos de un descenso drástico en las poblaciones de mariposas en Norteamérica, específicamente dentro del grupo de la monarca occidental a lo largo de la costa de California, según informa la revista Smithsonian Magazine.
En Pacific Grove, California, voluntarios del Museo de Historia Natural de Pacific Grove realizan conteos semanales para rastrear el movimiento de estos insectos. Aunque en algunos años se han visto miles de monarcas agrupados en un solo árbol, los recuentos recientes han mostrado cifras mucho menores, como un registro reciente de apenas 99 mariposas.
El declive tomó un rumbo visible y trágico a principios de 2024. Natalie Johnston, gerente de programas interpretativos del museo, describió el hallazgo de cientos de monarcas en estado crítico cerca del santuario.
“¡Dios mío, hay muchísimas en el suelo!”, exclamó Johnston, al recordar la visión de aproximadamente 200 monarcas muertas o agonizantes.
Señaló que los insectos se encontraban en montones densos, “con espasmos y sus abdómenes encogidos”. Johnston describió el suceso como una de las peores experiencias de su vida, destacando que las muertes ocurrieron en un lugar destinado a ser un refugio seguro.
La exposición a pesticidas vinculada a muertes masivas
Un informe toxicológico publicado un año después del evento confirmó la presencia de toxinas en los insectos. El estudio halló un cóctelo de pesticidas en los cuerpos de las monarcas muertas, incluyendo sustancias químicas utilizadas comúnmente en aerosoles domésticos, según reportó Smithsonian Magazine.
Esta exposición química, sumada a la pérdida de hábitat y al cambio climático, son los principales motores de la caída de la población. La población de la monarca occidental es distinta de su contraparte oriental; mientras que las monarcas orientales migran hacia México, las poblaciones occidentales dependen de sitios como la costa de California para sobrevivir al invierno.
A pesar de las recientes muertes masivas, los investigadores intentan utilizar nueva tecnología para mitigar el daño. En diciembre de 2025, científicos colocaron etiquetas de radio ultraligeras en ejemplares de monarca en Lighthouse Field State Beach para rastrear sus movimientos e identificar áreas de conservación prioritarias.
