Investigadores del Fred Hutchinson Cancer Center y la Universidad de Washington han desarrollado nuevos anticuerpos con la capacidad de atacar al virus de Epstein-Barr (VEB), un patógeno que se estima infecta al 95 por ciento de la población adulta.
Según un informe de ScienceAlert, estos nuevos anticuerpos se dirigen a dos proteínas específicas en la superficie de las partículas del VEB. Estas proteínas funcionan como llaves que permiten al virus desbloquear y entrar en las células B, un componente crítico del sistema inmunitamente humano.
Al bloquear estas proteínas, los investigadores esperan evitar que el virus establezca una infección inicial y frenar su reactivación en etapas posteriores de la vida. Se sabe que el VEB persiste en el organismo de forma indefinida, y su presencia está vinculada a complicaciones graves de salud, como la esclerosis múltiple y diversos tipos de cáncer.
Un avance en el descubrimiento de anticuerpos
Desarrollar anticuerpos eficaces contra el VEB ha sido históricamente difícil debido a la gran prevalencia del virus y a su gran eficiencia para atacar el sistema inmunitario.
"Encontrar anticuerpos humanos que bloqueen la infección del virus de Epstein-Barr en nuestras células inmunitarias ha sido especialmente difícil porque, a diferencia de otros virus, el VEB encuentra la manera de unirse a casi todas nuestras células B", explicó el bioquímico Andrew McGuire al medio.
Para lograrlo, el equipo utilizó un proceso especializado con ratones criados para producir anticuerpos genéticamente humanos. Este método aumenta las probabilidades de que el tratamiento sea compatible con el cuerpo humano en futuras etapas clínicas.
En experimentos de laboratorio, los investigadores expusieron a estos ratones a dos proteínas del VEB, la gp350 y la gp42. El proceso permitió a los científicos aislar 10 nuevos anticuerpos: ocho dirigidos a la gp42 y dos a la gp350.
Al realizar las pruebas en ratones con sistemas inmunitarios similares a los humanos, uno de estos anticuerpos logró proteger con éxito a los animales de la infección por el VEB, según la fuente consultada.
La patobióloga Crystal Chhan destacó la importancia de este hallazgo para el campo de la inmunología. "No solo identificamos anticuerpos importantes contra el virus de Epstein-Barr, sino que también validamos un nuevo enfoque innovador para el descubrimiento de anticuerpos protectores contra otros patógenos", afirmó Chhan.
Aunque el VEB suele manifestarse como mononucleosis infecciosa, puede volverse peligroso en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los investigadores sugieren que estos anticuerpos podrían ser vitales para pacientes sometidos a trasplantes de órganos o de médula ósea, ya que la inmunosupresión necesaria para estos procedimientos deja a los pacientes en una situación de alta vulnerabilidad ante la reactivación del VEB.
