Aadam Jacobs, un entusiasta de la música residente en Chicago, libra una carrera contra el tiempo para salvar una vasta colección de grabaciones de conciertos capturadas a lo largo de las últimas cuatro décadas. El hombre de 59 años ha acumulado más de 10.000 casetes desde la década de 1980, documentando la evolución de las escenas del punk, el rock alternativo y el indie.
Ante el temor de que la cinta magnética se degrade inevitablemente, Jacobs se ha asociado recientemente con el Internet Archive. Esta biblioteca digital sin fines de lucro trabaja ahora para digitalizar la enorme colección y ponerla a disposición del público.
Preservando el sonido underground
Hasta la fecha, se han subido aproximadamente 2.500 grabaciones al Internet Archive. La biblioteca digitalizada incluye actuaciones poco comunes de bandas influyentes como Sonic Youth, R.E.M., Phish, Liz Phair y Pavement.
Un hallazgo notable es una grabación de Nirvana de 1989. En ese entonces, la banda aún no había alcanzado el éxito comercial, ya que faltaban dos años para el lanzamiento de su emblemático sencillo, "Smells Like Teen Spirit".
A pesar de la antigüedad de las cintas y del equipo de grabación mediocre que utilizó Jacobs en su momento, la calidad del audio está experimentando una mejora significativa. Un equipo de ingenieros de sonido voluntarios está restaurando meticulosamente los archivos para garantizar que sean aptos para el oído moderno.
Brian Emerick, uno de los principales voluntarios del proyecto, viaja mensualmente a la casa de Jacobs para recoger cajas de casetes. Utiliza reproductores de casete antiguos y especializados para reproducir las cintas, que luego se convierten en archivos digitales.
Una vez digitalizado el audio, el equipo de voluntarios se encarga del proceso de posproducción. Limpian las pistas de audio, organizan los archivos y verifican los títulos de las canciones, una tarea que a menudo requiere rastrear listas de canciones (setlists) poco conocidas de bandas punk ya desaparecidas.
El proyecto demuestra el poder de la preservación digital colaborativa. Coleccionistas y voluntarios están rescatando artefactos culturales que, de otro modo, probablemente habrían quedado en el olvido a medida que la cinta de plástico se desintegraba. La colección está disponible actualmente para su reproducción en el Internet Archive, con grabaciones de alta fidelidad que abarcan desde conciertos de punk underground hasta una actuación de Tracy Chapman en 1988.
