根据 Works in Progress 的一份报告，日本占据主导地位的铁路产业依赖的是私营企业的竞争格局，而非文化上的趋同。
尽管许多发达国家因汽车普及导致客运铁路业务萎缩，但日本的铁路利用率（按客运里程计算）仍保持在 28%。这一数字远高于法国的 10% 和美国的 0.2%。
与欧洲依赖政府补贴的模式，或是北美几乎彻底放弃客运线路的做法不同，日本的铁路网络主要依靠私营企业运营。其中，最大的运营商 JR 东日本（JR East）的客运量甚至超过了除中、印两国以外大多数国家的整个铁路系统。
打破文化迷思
一些观察家将日本铁路的高效与准时归功于民众对公共交通的文化偏好。然而，该报告指出，这种文化层面的解释并不准确。
报告指出：“日本人也热爱汽车，但他们选择坐火车，是因为这里拥有世界上最优秀的铁路系统。” 这种成功实际上归功于特定的公共政策，包括土地利用规则、驾驶法规以及卓越的私有化模式。
日本铁路系统的特点是拥有多元化的私营所有者。这些公司不仅负责管理轨道，还经营着一个庞大的生态系统，涵盖了医院、棒球队和养老院等领域。
这种多元化经营可追溯至明治维新时期，当时在国有干线铁路之外，私营电力铁路也得以发展。虽然美国类似的电车网络逐渐衰落，但日本的铁路网络却通过整合，演变成了重型城际铁路连接系统。
由于这些公司以营利为目的，且获得的政府补贴远低于西方同行，因此日本模式为其他国家提供了潜在的蓝图。报告认为，虽然文化难以复制，但任何政府都可以借鉴其在商业结构和监管方面的成功公共政策。
