Travis Kalanick, fundador de Uber, ha lanzado una nueva compañía llamada Atoms centrada en robótica. La empresa busca operar en los sectores de alimentación, minería y transporte según su sitio web. Kalanick está integrando su actual negocio de cocinas fantasma, CloudKitchens, dentro de esta nueva entidad.
El objetivo principal de Atoms es construir una plataforma básica con ruedas para robots industriales. En una entrevista con TBPN el viernes, Kalanick aclaró que su enfoque son robots especializados en lugar de humanoides. Explicó que existen muchas oportunidades para la eficiencia industrial a gran escala que estos dispositivos pueden ofrecer.
Para respaldar su entrada en el sector minero, Kalanick confirmó que está a punto de adquirir Pronto. Esta startup de vehículos autónomos fue fundada por su ex colega de Uber, Anthony Levandowski. Kalanick reveló que ya es el mayor inversor en la compañía con sede en Estados Unidos.
Durante la charla con TBPN, el empresario describió el trabajo industrial como probablemente su área principal de interés. Dijo que una vez se resuelva el movimiento en el mundo físico, habrá demanda de acceso a esa tecnología. No planea usar los robots de Atoms para mover personas en el corto plazo.
The Information reportó el viernes que Kalanick está volviendo a los vehículos autónomos con respaldo importante de Uber. Sin embargo, la compañía de transporte no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la noticia. La página web de Atoms no menciona ninguna conexión directa con Uber.
El historial de Kalanick en vehículos autónomos es complejo y marcado por controversias legales significativas. Creó una división de conducción autónoma en Uber en 2015 antes de renunciar en 2017. Levandowski jugó un papel clave en ese proyecto antes de ser procesado penalmente por robar secretos a Google.
Google demandó a Uber por el robo de secretos relacionados con su propio proyecto de coches autónomos. Ambas empresas llegaron a un acuerdo, pero Levandowski fue condenado a 18 meses de prisión. Recibió un indulto del presidente Trump al final de su primer mandato.
Uber mantuvo sus esfuerzos en el proyecto tras la renuncia de Kalanick, incluyendo pruebas con vehículos autónomos. Una unidad de prueba de la empresa golpeó y mató a un peatón en 2018. El sucesor de Kalanick, Dara Khosrowshahi, cerró la división y la vendió a Aurora en 2020.
En una entrevista rara en marzo de 2025, Kalanick expresó arrepentimiento por el abandono de los coches autónomos en Uber. Este nuevo movimiento sugiere que podría querer ser más agresivo en el despliegue de tecnología autónoma que Waymo. El mundo observa cómo evolucionará esta nueva iniciativa tecnológica.
La expansión de Atoms marca un retorno a la tecnología física para un veterano del sector tecnológico. Se espera que la adquisición de Pronto defina el rumbo de su operación en minería y transporte. Los próximos meses serán críticos para entender su integración con el ecosistema actual.
