El investigador de seguridad Fabien Sanglard ha publicado una guía técnica de referencia rápida para poner fin a la confusión generalizada que rodea a las convenciones de nomenclatura y las especificaciones de rendimiento del estándar USB.
En una publicación en su sitio web, fabiensanglard.net, el 5 de mayo de 2022, Sanglard explicó que la creación de esta guía surgió a raíz de un error personal. "Hoy perdí tiempo investigando un error inexistente porque malinterpreté un término de USB", comentó Sanglard.
La guía desglosa cómo nombres comerciales como 'SuperSpeed' y 'SuperSpeedPlus' se corresponden con las velocidades de señal reales y los requisitos de hardware. Según la documentación, el USB 1.1 funciona a 12 Mbps con un límite de cable de 4 metros, mientras que los estándares más recientes, como el USB4 de 40 Gbps, pueden alcanzar los 40,000 Mbps utilizando configuraciones de 12 hilos.
La confusión técnica suele derivar de la nomenclatura superpuesta que se utiliza en las distintas generaciones de USB. El documento aclara que 'USB 3.0', 'USB 3.1', 'USB 3.2', 'USB 3.1 Gen 1' y 'USB 3.2 Gen 1' se refieren, en realidad, a la misma especificación de 5 Gbps.
El desglose de Sanglard detalla cómo el número de hilos en un cable impacta en el rendimiento y la velocidad de la señal. Una configuración de 4 hilos se utiliza para USB 1.1 y USB 2.0, mientras que una de 8 hilos se emplea para SuperSpeed USB de 5 Gbps y SuperSpeedPlus USB de 10 Gbps. Por su parte, la configuración de 12 hilos se utiliza para SuperSpeedPlus USB de 20 Gbps, USB4 de 20 Gbps y USB4 de 40 Gbps.
La guía también destaca la discrepancia entre las velocidades de señal publicitadas y las tasas de transferencia de datos efectivas debido a la sobrecarga por codificación. Por ejemplo, aunque el USB 3.2 Gen 1x1 anuncia una señal de 5,000 Mbps, la tasa efectiva tras la codificación 8b/10b cae a 4,000 Mbps, con una velocidad real de aproximadamente 400 MiB/s.
Bajo la convención de nomenclatura 'Gen', la letra 'A' representa la generación y la 'B' indica el número de carriles utilizados. Por ejemplo, el USB 3.2 Gen 2x2 utiliza una codificación 128b/132b para lograr una señal total de 20,000 Mbps, lo que resulta en una tasa efectiva de 19,392 Mbps y una velocidad real de 1,600 MiB/s.
Los límites de longitud del cable también varían significativamente según el estándar. El USB 1.1 y el USB 2.0 están limitados a cables de 4 metros, mientras que el SuperSpeedPlus USB de 20 Gbps y el USB4 de 20 Gbps requieren cables mucho más cortos, de solo 1 metro. El estándar de mayor rendimiento, USB4 de 40 Gbps, se ve restringido a una longitud de cable de apenas 0.8 metros.
