La GSMA anunció el tres de marzo que lanzará una prueba de teléfonos inteligentes de 40 dólares en seis países africanos. Congo, Etiopía, Nigeria, Ruanda, Tanzania y Uganda participarán en el piloto programado para 2026. El grupo defensor de la industria móvil busca conectar a millones de personas sin acceso a internet.
Aproximadamente 960 millones de africanos no utilizan internet móvil aunque viven dentro de la zona de cobertura. La GSMA indica que la asequibilidad del dispositivo, no la infraestructura, es la barrera principal. Un teléfono 4G a 40 dólares costaría solo un 10% más que el precio promedio de venta de un teléfono básico.
El precio objetivo es bajo cuando el promedio global de un smartphone supera los 400 dólares. Fabricar y escalar un teléfono ultrabarato no será fácil para los expertos de la industria. Los márgenes de ganancia serán mínimos en un dispositivo con especificaciones reducidas.
Steven Athwal, director gerente de The Big Phone Store, explicó que se puede alcanzar el precio si el equipo está muy simplificado. El dispositivo tendrá una pantalla pequeña, poca memoria RAM, almacenamiento limitado y chips 4G antiguos. El problema radica en hacer que sea utilizable, durable y disponible a escala masiva.
Varias iniciativas previas en la última década fracasaron debido a economías deficientes y problemas del ecosistema. La India experimentó con un teléfono de cuatro dólares en 2016, pero el proyecto colapsó por fallos de fabricación. Intentos más razonables como el teléfono Firefox de Mozilla también se desvanecieron por el rendimiento pobre.
Las limitaciones técnicas empujan a los consumidores a opciones de segundo mano en mercados sensibles al precio. Ahmad Shehab de Counterpoint señaló que los teléfonos renovados suelen tener especificaciones más altas. Los usuarios prefieren la calidad de un usado frente a la de uno nuevo pero muy básico.
África podría estar más abierta a opciones más baratas dado que cuatro de cada cinco teléfonos vendidos cuestan menos de 200 dólares. Transsion, empresa matriz de Itel, Infinix y Tecno, controla la mitad del mercado de smartphones africano. Itel lanzó un modelo 4G a menos de 200 dólares en 17 naciones en 2023.
La capacidad de memoria es ahora un desafío mayor según un informe de la firma Trendforce. El costo de los componentes de memoria subió del 10% al 15% al 30% o 40% de la factura de materiales. El aumento de costos de memoria global hace que la producción sea más compleja.
Vivek Badrinath de la GSMA dijo que los gobiernos deben eliminar impuestos y aranceles de importación para lograr escala. Las autoridades pueden simplificar aduanas y apoyar el ensamblaje local donde sea viable. La India propuso usar fondos del gobierno para subsidiar teléfonos, aunque el fondo estaba destinado solo a infraestructura.
Faisal Kawoosa de TechArc advirtió que el cliente debe encontrar formas de pagar por los servicios de datos. El enfoque está en encontrar un modelo de servicio adecuado con el smartphone como centro. Queda por ver cómo las políticas regulatorias afectarán la viabilidad a largo plazo.
