Un analista de tecnología ha documentado el descubrimiento y prueba de un adaptador de Ethernet de 25 Gigabit (25G) que se conecta directamente a través de Thunderbolt y se alimenta exclusivamente del host, eliminando la necesidad de una fuente de alimentación externa.
Este dispositivo, disponible en plataformas como Amazon bajo varias denominaciones, promete una solución compacta y silenciosa para alcanzar velocidades de red cercanas a los 25 Gbps, lo cual es atractivo para configuraciones móviles y de escritorio. El autor adquirió las versiones de puerto único y doble SFP28, notando la ausencia de documentación oficial del fabricante, sugiriendo un origen en pequeñas empresas chinas.
Las pruebas de rendimiento con iperf3 demostraron una capacidad impresionante, alcanzando 20.7 Gbps en una dirección y 25.4 Gbps de manera bidireccional, acercándose al límite práctico impuesto por la interfaz PCIe a través de Thunderbolt 3 o 4. Sin embargo, esta eficiencia viene con una contrapartida significativa: el dispositivo se calienta hasta niveles que impiden el contacto físico, causando ocasionalmente desconexiones de red o caídas del kernel en macOS.
Al desarmar la unidad, se reveló que el adaptador utiliza una tarjeta Mellanox ConnectX-4 Lx EN en formato OCP 2.0, acoplada a una placa adaptadora OCP 2.0 a Thunderbolt 3. El costo del producto final parece justificar principalmente la ingeniería de la placa adaptadora Thunderbolt y la carcasa de aluminio, ya que las tarjetas Mellanox son componentes de centro de datos antiguos y económicos.
El calor excesivo es el principal obstáculo para un uso fiable, ya que las tarjetas Mellanox están clasificadas para temperaturas ambientales de hasta 55 °C. El autor implementó una solución de refrigeración improvisada utilizando dos disipadores de calor grandes adheridos a la carcasa, reduciendo la temperatura ambiente a menos de 40 °C y evitando fallos.
Para mejorar aún más la estabilidad, fue necesario actualizar el firmware de Mellanox, una tarea que no pudo completarse desde macOS. Esto requirió el uso de un sistema operativo Linux con soporte Thunderbolt habilitado, utilizando herramientas como boltctl para reconocer y autorizar el dispositivo.
El hallazgo subraya una tendencia en el mercado de periféricos de alta velocidad, donde la integración de hardware de servidor reutilizado en formatos de consumo puede ofrecer un rendimiento superior, pero a menudo introduce desafíos térmicos y de compatibilidad de controladores que requieren intervención del usuario final.
El futuro de estos adaptadores dependerá de si los fabricantes logran resolver los problemas de gestión térmica sin recurrir a soluciones ruidosas como ventiladores, o si los usuarios avanzados continuarán modificando el hardware para desbloquear su potencial de rendimiento.
