La startup de defensa Firestorm Labs, con sede en San Diego, ha recaudado 82 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B para desplegar unidades de fabricación en contenedores capaces de producir drones cerca de zonas de conflicto, según informa TechCrunch.
La ronda de inversión fue liderada por Washington Harbour Partners. Entre los demás participantes se encuentran NEA, Ondas, In-Q-Tel, Lockheed Martin, Booz Allen Ventures, Geodesic y Motley Fool Ventures.
Esta última inyección de capital eleva la financiación total de la empresa a 153 millones de dólares. La startup busca resolver las vulnerabilidades logísticas que surgen durante los conflictos en el Pacífico, donde las fábricas de drones de EE. UU. más cercanas suelen estar a miles de kilómetros de las líneas de combate.
Fabricación dentro de un contenedor de transporte
Originalmente, Firestorm Labs operaba como un fabricante de drones convencional. Sin embargo, la empresa cambió su modelo de negocio tras la petición de sus clientes de contar con capacidades de producción más próximas a las zonas de combate activo, según el medio.
El producto estrella de la compañía es xCell, una plataforma de fabricación alojada dentro de un contenedor de transporte. Este sistema es capaz de imprimir sistemas de drones en 3D en menos de 24 horas.
El director ejecutivo, Dan Magy, afirmó que estos drones no se limitan a una única misión. Dependiendo de los requisitos, pueden configurarse para vigilancia o guerra electrónica. Al ser consultado por TechCrunch sobre si estas plataformas son capaces de realizar operaciones letales, Magy confirmó que sí.
Magy señaló que todas las plataformas se entregan a mandos operativos uniformados del Departamento de Defensa, quienes las despliegan siguiendo la doctrina militar.
El equipo directivo de la startup combina experiencia en defensa e ingeniería. El cofundador Chad McCoy es un veterano de las operaciones especiales, mientras que el CTO, Ian Muceus, posee más de una docena de patentes en impresión 3D.
Actualmente, el Pentágono clasifica la «logística en entornos disputados» —la capacidad de mover suministros bajo fuego— como una de las seis áreas tecnológicas críticas nacionales. Firestorm Labs genera ingresos mediante la venta de hardware y contratos gubernamentales con todas las ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU.
Un contrato vigente con la Fuerza Aérea tiene un tope de 100 millones de dólares, aunque hasta ahora solo se han comprometido 27 millones. La tecnología ya está operativa en el terreno, con dos unidades xCell desplegadas en territorio estadounidense: una con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en Nueva York y otra con el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en Florida.
