Un jurado federal en San Francisco declaró culpable a Linwei Ding, de 38 años y exingeniero de software de Google, de siete cargos de espionaje económico y siete de robo de secretos comerciales. Ding sustrajo miles de páginas de información confidencial relacionada con la tecnología de inteligencia artificial de Google con el propósito de beneficiar a la República Popular China (RPC). El veredicto se emitió tras un juicio de once días ante el juez Vince Chhabria.
La fiscalía demostró que, entre mayo de 2022 y abril de 2023, Ding robó más de dos mil páginas de datos confidenciales de la red de Google y las subió a su cuenta personal de Google Cloud. Además, mientras trabajaba para Google, Ding se afilió secretamente a dos empresas tecnológicas con sede en la RPC, llegando a fundar su propia compañía de IA y aprendizaje automático.
Según el Departamento de Justicia, Ding afirmó a potenciales inversores que podía replicar un superordenador de IA copiando y modificando la tecnología de Google. Los secretos comerciales sustraídos incluían detalles sobre la arquitectura de las unidades de procesamiento tensorial (TPU) personalizadas de Google y los sistemas de unidades de procesamiento gráfico (GPU), así como el software de orquestación necesario para entrenar modelos avanzados.
Funcionarios federales destacaron la gravedad del caso en el contexto actual de desarrollo de IA. El Fiscal General Adjunto de Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, señaló que Ding abusó de su acceso privilegiado, poniendo en riesgo el liderazgo tecnológico de Estados Unidos. Este caso es el primero en resultar en una condena por cargos de espionaje económico relacionados con la IA, según el FBI.
La evidencia presentada incluyó la solicitud de Ding a un plan de talento patrocinado por el gobierno chino en Shanghái a finales de 2023. En dicha solicitud, Ding expresaba su intención de ayudar a China a alcanzar capacidades de infraestructura informática a la par con el nivel internacional. El jurado determinó que Ding buscaba beneficiar a entidades controladas por el gobierno chino.
Ding descargó los secretos robados a su computadora personal menos de dos semanas antes de renunciar a Google en diciembre de 2023. El ingeniero enfrenta una pena máxima de diez años por cada cargo de robo de secretos comerciales y quince años por cada cargo de espionaje económico, con la sentencia programada para febrero de 2026.
Este fallo envía un mensaje claro sobre la protección del capital intelectual en Silicon Valley, según el Fiscal de EE. UU. Craig H. Missakian. La colaboración entre el FBI y el sector privado, incluyendo a Google, fue fundamental para salvaguardar la tecnología sensible estadounidense de actores extranjeros que buscan una ventaja competitiva injusta.
