El mercado global de capital de riesgo comenzó el año con fuerza, impulsando a las startups a alcanzar el estatus de unicornio a una velocidad sin precedentes. Los datos de Crunchbase revelan que, solo en el primer trimestre, 47 empresas en etapas tempranas lograron una valoración de 1.000 millones de dólares o más. De mantenerse este ritmo, el 2026 podría convertirse en el año con el mayor número de nuevos unicornios tempranos de la historia.
Esta tendencia da continuidad al sólido desempeño del año anterior. En 2025, 59 empresas en etapas iniciales superaron esta barrera de valoración, lo que representa un incremento de aproximadamente el 50% respecto a 2024. Si observamos la última década, el número de nuevos unicornios tempranos ha fluctuado considerablemente, oscilando entre unas pocas decenas y más de un centenar, pero el ritmo actual de crecimiento es notablemente más acelerado.
La inteligencia artificial, el motor de los unicornios
Casi todos los unicornios surgidos recientemente se centran en el ámbito de la inteligencia artificial. Entre los más destacados se encuentran Project Prometheus, una startup de IA física respaldada por Jeff Bezos; Thinking Machines Labs, cofundada por la exdirectora de tecnología de OpenAI, Mira Murati; y Nscale, una empresa de infraestructura de IA con sede en Londres que ya ha recaudado más de 5.000 millones de dólares.
Esta concentración no resulta sorprendente, dado que el 80% de la inversión de riesgo global del último trimestre se destinó al sector de la IA. Las valoraciones de las empresas de IA en etapas avanzadas son asombrosas: OpenAI y Anthropic alcanzan valoraciones en el mercado privado de 852.000 millones y 380.000 millones de dólares, respectivamente.
Aunque los unicornios en etapas tempranas aún no han alcanzado tales dimensiones, las valoraciones de algunas rondas de financiación han roto todos los esquemas. Según se ha informado, Thinking Machines Labs alcanzó una valoración de 12.000 millones de dólares en su ronda inicial y ya busca una nueva ronda con una valoración de 50.000 millones. Por su parte, Reflection AI, con apenas dos años de vida, cerró el año pasado con una valoración de 8.000 millones y actualmente busca capital bajo una valoración de 25.000 millones.
Estos nuevos unicornios no solo destacan por sus altas valoraciones, sino también por su vertiginoso ritmo de crecimiento. Muchas de las empresas que han alcanzado este estatus en los últimos 15 meses fueron fundadas en 2025; incluso Advanced Machine Intelligence comenzó sus operaciones este mismo año. Algunas startups han saltado rápidamente de rondas iniciales a etapas avanzadas: Nscale completó su serie C este mes, mientras que Base Power, proveedor de energía de reserva residencial, cerró una serie C de 1.000 millones de dólares en octubre pasado, apenas ocho meses después de completar su serie B.
El entorno actual del mercado muestra claros signos de estar alcanzando un pico cíclico. El mercado público ha mostrado debilidad recientemente, y el mercado privado suele seguir sus pasos. No obstante, las startups tecnológicas más punteras han demostrado durante mucho tiempo que los escépticos del mercado suelen equivocarse.
