Los fabricantes de automóviles occidentales están retrocediendo en sus planes de electrificación mientras los rivales chinos aceleran. Expertos advierten que esta estrategia podría condenar a las marcas europeas y americanas a la irrelevancia en la próxima década. La situación se agrava con el conflicto en Irán y el aumento de los precios del petróleo global.
Los expertos comparan este movimiento con la crisis de Detroit en la década de 1980. Ford, General Motors y Chrysler crecieron vendiendo vehículos de gasolina hasta que la competencia japonesa cambió el mercado. El colapso en las ventas provocó cientos de miles de despidos en el corazón industrial de Estados Unidos.
Ahora la amenaza proviene directamente de China con marcas como BYD y Leapmotor. BYD superó a Tesla como el vendedor más grande de vehículos eléctricos en el mundo este año. Las marcas chinas están tomando rápidamente la participación de mercado que dominaban Volkswagen y Renault.
En Estados Unidos, el retroceso ha sido incluso más severo debido a cambios políticos recientes. Donald Trump eliminó los créditos fiscales para consumidores y desmanteló las reglas de emisiones de escape. Ford asumió un golpe de 19.5 mil millones de dólares al cancelar varios modelos eléctricos futuros.
Las empresas europeas han borrado miles de millones de sus libros contables por las pérdidas en ventas eléctricas. Stellantis escribió 22 mil millones de euros en febrero mientras Volkswagen hizo algo similar el año pasado. Estos dos grupos controlan más del 40% del mercado automotriz de Europa.
Andy Palmer, ex director ejecutivo de Aston Martin, calificó la respuesta de los fabricantes como un error estratégico. Dijo que los fabricantes chinos han movido rápido y construido capacidad real en baterías y software. Si Europa titubea ahora, entregará a los rivales una ventaja estructural difícil de revertir.
La Comisión Europea eliminó la prohibición de 2035 para vender coches nuevos de gasolina o diésel bajo presión alemana e italiana. En su lugar, permitió a los fabricantes mantener hasta el 10% de sus emisiones actuales después de esa fecha. Transport & Environment estima que el 25% de los coches vendidos en 2035 aún podrían funcionar con combustibles fósiles.
Los fabricantes occidentales no tienen el producto para vender en mercados emergentes como India o México. Las ventas de vehículos eléctricos están subiendo en esas regiones impulsadas por modelos chinos baratos. Los fabricantes occidentales están perdiendo rápidamente lo que solía ser su territorio en esas economías.
Algunos expertos sugieren que centrarse en una sola fuente de energía ayudaría a lograr las economías de escala necesarias para ser rentables. Una plataforma que debe acomodar un motor de combustión y un coche eléctrico no está optimizada para nada. El tiempo se está agotando para recuperar terreno perdido en la industria global.
La lección de la historia es clara y corre el riesgo de repetirse en forma muy cercana. Los fabricantes occidentales aún tienen el talento de ingeniería y las marcas para competir si actúan rápido. Se espera ver más coches chinos en las carreteras occidentales en el futuro cercano.
