IBM pagará 17 millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos para poner fin a una investigación federal sobre sus programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). El acuerdo se produce tras la intensa ofensiva de la administración Trump para desmantelar las iniciativas de DEI en la contratación federal.
El pago total, que asciende a 17.077.043 dólares, incluye 8,2 millones de dólares en concepto de restitución al gobierno y diversas sanciones civiles. IBM deberá realizar el pago en un plazo de 14 días tras la firma del acuerdo.
Aunque el acuerdo implica la modificación de varios programas de la compañía, IBM niega haber cometido ninguna irregularidad. El documento señala que la cooperación de IBM incluyó "la adopción de medidas correctivas voluntarias, que incluyen la terminación y/o modificación de diversos programas, políticas u otras actividades descritas en la Conducta Cubierta".
Dos frases después de dicha afirmación, el acuerdo establece explícitamente: “IBM niega haber participado en la Conducta Cubierta”.
Ofensiva federal contra la DEI
El Departamento de Justicia (DOJ) calificó el acuerdo como una victoria para su Iniciativa contra el Fraude en los Derechos Civiles. El fiscal general interino, Todd Blanche, destacó que la administración tiene la intención de exigir responsabilidades a los contratistas sobre la forma en que estructuran sus programas.
“La discriminación racial es ilegal, y los contratistas del gobierno no pueden evadir la ley disfrazándola de DEI”, afirmó Blanche.
La administración Trump ha implementado varias órdenes ejecutivas dirigidas a la DEI, incluida una reciente específicamente orientada a los contratistas federales. Más allá de las órdenes ejecutivas, la administración está utilizando las agencias reguladoras para ejercer presión sobre el sector privado.
Por ejemplo, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se ha negado a aprobar ciertas fusiones corporativas a menos que las empresas implicadas den por terminadas sus iniciativas de DEI.
IBM declaró estar "satisfecha de haber resuelto este asunto" y tiene la intención de seguir adelante con su enfoque actual de contratación.
“Nuestra estrategia de fuerza laboral se rige por un único principio: contar con las personas adecuadas y con las habilidades necesarias de las que dependen nuestros clientes”, afirmó la compañía en un comunicado.
El Departamento de Justicia elogió la transparencia de IBM durante la investigación. Según un comunicado de prensa del DOJ, la empresa proporcionó revelaciones tempranas de los hechos recopilados durante su propia investigación independiente.
Esta información ayudó al gobierno a calcular los daños y las sanciones necesarios. El departamento también señaló que los cambios voluntarios de IBM en sus prácticas fueron un componente clave de la resolución.
La investigación del DOJ se centró en si los programas de la empresa constituían una forma de discriminación ilegal. Al modificar estas políticas, IBM ha alineado sus operaciones con los requisitos regulatorios de la administración actual para los contratistas federales.
