El gigante minorista Costco está a punto de transformar su modelo tradicional de venta de combustible. La compañía tiene previsto inaugurar este mes de junio su primera gasolinera independiente en Mission Viejo, California. La estación se ubicará en un predio ya existente, contará con 40 surtidores y, a diferencia de las gasolineras convencionales, no incluirá tienda de conveniencia.
Desde 1995, Costco ha operado sus estaciones de servicio exclusivamente en los estacionamientos de sus grandes almacenes. La clave de este modelo ha sido eliminar intermediarios y gastos de marketing para reducir los precios, incentivando así a los clientes a pagar su membresía. Ante la creciente volatilidad de los precios del petróleo a nivel mundial, esta estrategia de ofrecer «combustible de alta rentabilidad» se ha vuelto aún más atractiva para los consumidores.
Estrategia de expansión y economía de membresía
Gary Millerchip, director financiero de Costco, señaló durante la conferencia de resultados del segundo trimestre de 2026 que el aumento en los precios del combustible suele motivar a los socios a recorrer distancias mayores con tal de obtener un valor añadido. La empresa no solo se centra en las ubicaciones de sus tiendas actuales, sino que está explorando activamente nuevas oportunidades de expansión. Además de California, se ha informado que Costco planea abrir una segunda estación independiente en Hawái y está evaluando posibles ubicaciones en Livonia, Michigan.
Aunque estas gasolineras son de gran escala, Costco ha dejado claro que se limitarán a la venta de combustible y no incluirán tiendas minoristas. Para acceder al servicio, los consumidores deberán contar con su tarjeta de membresía, reforzando así el ecosistema cerrado de su modelo de negocio.
Según datos de la AAA, el precio promedio de la gasolina regular en Estados Unidos se ha mantenido elevado recientemente. Los informes de mercado indican que los precios de Costco suelen estar entre 0,20 y 0,40 dólares por galón por debajo del promedio local. En regiones con costos elevados como California o Hawái, esta diferencia es aún más notable. Para los conductores de vehículos con motores de gran cilindrada, esperar en las filas de Costco se traduce, sin duda, en un ahorro considerable.