Las primeras imágenes del satélite Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S) fueron presentadas en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas, demostrando la capacidad de la misión para generar datos cruciales sobre temperatura y humedad atmosférica. Estas observaciones, tomadas desde una órbita geoestacionaria a 36 000 km de altitud, son fundamentales para lograr pronósticos meteorológicos más precisos sobre Europa y el norte de África.
El instrumento Infrared Sounder capturó estas imágenes utilizando canales infrarrojos específicos. La imagen de temperatura, capturada con un canal de infrarrojo de onda larga, revela que las superficies continentales cálidas, como África y Sudamérica, aparecen en rojo oscuro, mientras que las cimas de las nubes frías se muestran en azul. Esta distinción permite a los meteorólogos diferenciar claramente las masas terrestres de los sistemas nubosos.
La imagen de humedad, obtenida mediante un canal de infrarrojo de onda media, mostró áreas de baja humedad atmosférica, como el Sahara y el Medio Oriente, en rojo oscuro. Por el contrario, las zonas de alta humedad se identificaron con tonos azules oscuros, especialmente sobre el Océano Atlántico Sur y el este de África. Los contornos terrestres no son visibles en esta representación específica de la humedad.
Un ejemplo regional cercano mostró un frente meteorológico de color azul oscuro cubriendo España y Portugal, contrastando con el calor del continente africano visible en rojo en la parte inferior de la toma. Además, una animación reciente utilizó datos del MTG-Sounder para rastrear la pluma de ceniza de la erupción del volcán Hayli Gubbi en Etiopía, destacando la utilidad del satélite para monitorear eventos atmosféricos rápidos.
Simonetta Cheli, Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, afirmó que los datos de MTG-S cambiarán la forma en que se pronostican las tormentas severas en Europa, beneficiando a comunidades y científicos. El instrumento Infrared Sounder es el primero europeo de su tipo en órbita geoestacionaria, diseñado para generar productos de datos completamente nuevos mediante el análisis de 1700 canales infrarrojos.
James Champion, Gerente del Proyecto MTG de la ESA, señaló que el desarrollo de este satélite tomó 15 años y que su capacidad para perfilar verticalmente el disco terrestre completo con una repetición de 30 minutos para Europa es un logro significativo. La combinación de los datos de los 1700 canales permitirá generar mapas tridimensionales de temperatura, humedad e incluso gases traza.
Actualmente, la misión MTG cuenta con dos satélites operativos: MTG-I (Imager) y MTG-S (Sounder), lanzado el 1 de julio de 2025. El segundo satélite Imager está programado para ser lanzado en 2026. Thales Alenia Space es el contratista principal de la misión, con Eumetsat gestionando el control de misión y la distribución de datos.
Esta nueva capacidad de observación hiperspectral proporcionará una perspectiva atmosférica sin precedentes en Europa, permitiendo a los pronosticadores anticipar fenómenos meteorológicos extremos con mayor antelación y precisión que los métodos actuales.
