La misión Artemis II de la NASA alcanzó un hito histórico el lunes 6 de abril, cuando su tripulación de cuatro astronautas rompió el récord de 56 años de antigüedad sobre la mayor distancia que cualquier ser humano ha viajado lejos de la Tierra. Según informó The Verge, la cápsula Orión superó la marca de 400.175 kilómetros (248.655 millas) establecida por la misión Apolo 13, consolidando así el lugar de la tripulación en la historia de la exploración espacial.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen conmemoraron la ocasión con una ceremonia para bautizar un cráter mientras orbitaban la Luna. La tripulación decidió llamar al cráter "Integrity" en honor a su nave espacial. Durante la transmisión en vivo de la NASA, Jeremy Hansen dedicó unas palabras a una pérdida personal: "Hace varios años comenzamos este viaje junto a nuestra estrecha familia de astronautas y perdimos a un ser querido. Su nombre era Carroll, la esposa de Reid y madre de Katie y Ellie".
La misión, que despegó del Centro Espacial Kennedy el 2 de abril de 2026, tiene como objetivo probar el hardware y los sistemas necesarios para establecer una presencia humana permanente en la Luna. Mientras la tripulación continúa observando la superficie lunar, también recibieron un mensaje distendido por parte de los controladores de vuelo, el cual se presume es el mensaje personal más largo jamás enviado en la historia.
Avances en el Sistema de Aterrizaje Humano
Mientras el vuelo de la Artemis II avanza sin contratiempos, la NASA trabaja simultáneamente en perfeccionar la arquitectura para futuros alunizajes. Ars Technica informa que la agencia espacial busca acelerar el desarrollo del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS, por sus siglas en inglés), que utilizará vehículos de SpaceX y Blue Origin.
La NASA ha eliminado el requisito de que estos módulos de aterrizaje deban acoplarse a la estación Lunar Gateway en una órbita de halo casi rectilínea, una medida destinada a agilizar el proceso. Lori Glaze, quien dirige el programa de exploración del espacio profundo de la NASA, confirmó que la agencia está evaluando propuestas para simplificar los requisitos. "Cada uno ha presentado buenas propuestas. Se lo han tomado muy en serio. Nos han planteado ideas para simplificar los requisitos, de modo que realmente puedan ajustar los plazos y acelerar el proceso", declaró Glaze a Ars Technica.
Aunque la NASA aún no ha publicado los detalles oficiales de estos planes revisados, los informes sugieren que Blue Origin está explorando opciones que eviten el reabastecimiento de combustible en órbita, mientras que SpaceX evalúa la posibilidad de acoplar la Starship con la Orión en la órbita terrestre baja. La misión Artemis II tiene programado concluir su regreso a la Tierra en 10 días, tras realizar este viernes una prueba crítica de reentrada a través de la atmósfera.