Aunque la cápsula Orion de la misión Artemis II aún no ha regresado a la Tierra, la NASA ya ha comenzado a trazar la hoja de ruta para la siguiente fase: Artemis III. Esta misión, que recientemente fue reajustada para realizarse en órbita terrestre, busca acumular experiencia operativa fundamental para la posterior misión Artemis IV, la cual tiene como objetivo el alunizaje tripulado.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, informó este martes que se llevó a cabo la primera reunión de alto nivel sobre el diseño de la misión. Actualmente, el debate central dentro de la agencia gira en torno a si Artemis III debería ejecutarse en una órbita terrestre baja (LEO) o en una órbita terrestre alta (HEO).
"Debemos definir la órbita inicial para Artemis III", declaró Isaacman durante la rueda de prensa. "Tanto la órbita baja como la alta tienen sus ventajas y desventajas, y estamos sopesando todas las opciones".
La elección de la órbita condiciona la configuración del cohete
Según los planes actuales, Artemis III despegará desde Florida mediante el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), llevando a cuatro astronautas a la órbita terrestre. Durante la misión, la nave Orion realizará un acoplamiento con el sistema de aterrizaje humano de la NASA. Los vehículos que participan en este desarrollo incluyen la etapa superior Starship de SpaceX y el módulo de aterrizaje "Blue Moon", una versión mejorada diseñada por Blue Origin.
La elección de la órbita impacta directamente en la distribución de las etapas de propulsión del cohete. Si se opta por un acoplamiento en órbita baja (a una altitud de entre 160 y 2.000 kilómetros), la NASA podría prescindir del uso de la etapa criogénica intermedia (ICPS). Esto es vital para las misiones futuras, ya que permitiría reservar la última unidad disponible de la etapa ICPS para la misión Artemis IV.
Por el contrario, si la misión se establece en una órbita alta (a más de 36.000 kilómetros de la Tierra), la NASA se vería obligada a utilizar la ICPS para impulsar a la nave Orion hasta la altitud requerida. Con el amerizaje de la misión Artemis II previsto para este viernes frente a las costas de San Diego, la NASA acelera la planificación de Artemis III para garantizar el éxito de sus ambiciosos objetivos lunares.
