Investigadores de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York descubrieron un mecanismo celular que explica la aparición del cabello gris, sugiriendo que el proceso podría ser reversible. El estudio, publicado en la revista Nature, se centró en cómo las células madre de los melanocitos (McSCs) pierden su capacidad de pigmentar el cabello con el tiempo.
El núcleo del hallazgo radica en la motilidad de las McSCs, las cuales normalmente viajan entre compartimentos dentro del folículo piloso para madurar y producir el pigmento necesario. Cuando estas células se quedan fijas en el compartimento de la protuberancia folicular, no reciben las señales, como las proteínas WNT, que las impulsan a regenerarse en células pigmentarias.
Según la Dra. Mayumi Ito, investigadora principal del estudio, esta pérdida de la función camaleónica de las McSCs es la responsable del encanecimiento y la pérdida de color. Las células que permanecen móviles conservan su capacidad de crear pigmento, incluso mientras el cabello sigue creciendo, demostrando que el crecimiento y la pigmentación son procesos separados.
El equipo de NYU observó en estudios con ratones que, a medida que el proceso de regeneración capilar envejecía, aumentaba el número de McSCs atascadas. En algunos casos, hasta el 50% de todas las McSCs quedaban inmovilizadas en el compartimento que no produce pigmento, coincidiendo con el aumento del cabello gris en la edad avanzada.
Qi Sun, becario postdoctoral en Langone Health y coautor, señaló que estos descubrimientos plantean la posibilidad de que mecanismos similares existan en humanos. Si la fijación posicional de las McSCs es un factor primario, se abre una vía potencial para desarrollar terapias enfocadas en reactivar el movimiento de estas células atascadas.
Aunque el estrés se ha asociado previamente con el encanecimiento, investigaciones separadas de Harvard indican que el estrés simplemente acelera el patrón de regeneración del cabello, acelerando el envejecimiento del folículo, pero no es la causa fundamental del fallo celular descrito por NYU.
El siguiente paso para el equipo de NYU es investigar activamente métodos para restaurar la movilidad de las McSCs una vez que se han quedado fijas. Lograr que estas células vuelvan a desplazarse entre los compartimentos del folículo piloso podría significar un avance significativo en la prevención y reversión del canas.
