La ciudad de Siem Reap, en Camboya, ha inaugurado recientemente una estatua muy especial. Este monumento, tallado en piedra local, rinde homenaje a Magawa, una rata gigante africana que se ha convertido en el primer roedor del mundo en recibir un monumento de este tipo, en reconocimiento a su extraordinaria labor en la detección de minas terrestres.
Magawa fue entrenada por la organización benéfica belga Apopo. Desde 2016, comenzó su carrera en Camboya, donde utilizó su agudo olfato para localizar explosivos enterrados y alertar a sus adiestradores humanos. A lo largo de sus cinco años de servicio, Magawa logró detectar más de 100 minas y municiones sin detonar, dejando libres de peligro unos 141.000 metros cuadrados de terreno.
La extraordinaria labor de una heroína animal
En 2020, Magawa fue galardonada con la Medalla de Oro de la organización benéfica veterinaria británica PDSA por su "dedicación para salvar vidas". Este reconocimiento es el más alto honor que puede recibir un animal, equivalente a la Cruz de Jorge para los humanos. En los 77 años de historia de la organización, Magawa fue el primer roedor en recibir tal distinción.
Gracias a su pequeño tamaño, Magawa podía caminar sobre los campos minados sin activar los explosivos, lo que la convertía en una alternativa mucho más segura que los métodos humanos. Michael Raine, director del programa de Apopo en Camboya, señaló que este monumento no solo es un tributo a Magawa, sino también un recordatorio para la comunidad internacional de que "todavía queda trabajo por hacer". Asimismo, subrayó que Camboya mantiene firme su objetivo de estar libre de minas para el año 2030.
Magawa falleció en 2022 a los ocho años de edad. Sin embargo, su legado continúa: otra rata entrenada llamada Ronin estableció un nuevo récord en 2025, superando las cifras de Magawa al haber detectado 109 minas y 15 piezas de munición sin detonar desde 2021.
Según datos de las Naciones Unidas, las minas terrestres siguen siendo una amenaza crítica en Camboya, donde más de un millón de personas viven en tierras contaminadas por explosivos. Más allá de la limpieza de minas, estas "ratas heroicas" también han sido entrenadas para detectar la tuberculosis y combatir el tráfico ilegal de vida silvestre, demostrando su enorme potencial en diversos campos.
