Un robotaxi de Waymo estuvo involucrado en una colisión con un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica el 23 de enero, según confirmó la compañía. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos ha abierto una investigación sobre el suceso, mientras que Waymo ha prometido cooperación total.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) también anunció el jueves por la tarde que ha iniciado su propia investigación en coordinación con el Departamento de Policía de Santa Mónica. Waymo detalló que el impacto ocurrió a seis millas por hora, después de que el vehículo realizara un frenado enérgico desde aproximadamente 17 millas por hora.
La empresa indicó en una publicación de su blog que el joven peatón, cuya identidad no ha sido revelada, «entró repentinamente en la calzada desde detrás de un SUV alto, moviéndose directamente hacia la trayectoria de nuestro vehículo». Waymo afirmó que su sistema detectó al individuo inmediatamente al comenzar a emerger de detrás del vehículo detenido.
Tras el contacto, el niño se levantó de inmediato y se dirigió a la acera, momento en el cual Waymo contactó al servicio de emergencias 911. El vehículo autónomo permaneció detenido y se movió al costado de la carretera hasta que las fuerzas del orden le permitieron retirarse de la escena, según el informe de Waymo.
La NHTSA señaló que el accidente ocurrió a dos cuadras de la escuela primaria durante el horario habitual de entrega de estudiantes, en una zona con otros niños, un guardia de cruce y varios vehículos estacionados indebidamente. La Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA examinará si el vehículo autónomo actuó con la debida cautela dadas las circunstancias.
Este incidente se suma a las investigaciones duales que Waymo ya enfrenta por sus vehículos autónomos rebasando ilegalmente autobuses escolares, un problema que la NHTSA comenzó a investigar en octubre tras reportes desde Atlanta, Georgia.
Waymo sostuvo que su modelo revisado por pares sugiere que un conductor humano «completamente atento en esta misma situación habría hecho contacto con el peatón a aproximadamente 14 mph». La compañía no divulgó un análisis específico de este choque en particular.
La atención regulatoria sobre los sistemas de Waymo se intensifica, enfocándose ahora en la capacidad de sus vehículos para navegar entornos complejos y vulnerables, como zonas escolares densas, en contraste con sus modelos de desempeño teórico.
