美国太空军于上周五正式宣布，将最后一颗 GPS Block III 卫星的发射任务从联合发射联盟转移至 SpaceX。这是在过去一年多时间里，军方第四次因可靠性问题改变 GPS 卫星的发射服务商。五角大楼选择 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭替代联合发射联盟的火神火箭，以确保导航网络按时更新，避免服务中断风险。
太空系统司令部负责采购航天器和火箭，此次决定直接针对联合发射联盟最近的交付失败。联合发射联盟原计划本月执行此次发射，但未能按时响应军方需求。这一举动进一步凸显了政府承包商在关键军事任务中的交付压力，以及军方对供应链稳定性和任务连续性的重视程度。
过去三年中，最近三颗 GPS 卫星的发射计划也从联合发射联盟转交给了 SpaceX。2024 年起，太空军开始调整发射预算，试图平衡两家主要供应商的份额。然而，联合发射联盟的火神火箭近期表现不稳定，导致任务频繁变更，影响了整体卫星星座的部署进度和预算执行效率，这对国家安全构成了潜在风险。
作为交换条件，军方曾计划将三颗未来卫星的发射任务转移给联合发射联盟。其中包括 GPS III SV10 卫星，但该任务最近也被重新分配回 SpaceX。联合发射联盟获得了 2028 年执行一项美国机密军事任务的发射权作为补偿，以缓解合同损失带来的财务和声誉负面影响。
火神火箭的运营历程充满挑战，首次测试从 2020 年推迟至 2024 年初。自投入运营以来，该火箭在四次飞行中经历了两次固体火箭助推器故障。这些问题引发了美国军方对新型火箭可靠性的深度担忧，特别是在高价值载荷的发射任务中，任何失误都可能造成巨大损失，且可能导致任务延期数月，影响后续发射窗口。
调查人员发现第一次故障源于制造缺陷，导致助推器喷管在升空后不久脱落。第二次故障发生在上个月，调查结果似乎与首次事故类似，指向了供应链或生产流程中的系统性问题。尽管每次任务最终都成功进入轨道，但重复故障让军方感到不安，并促使他们重新评估发射计划的安全性。SpaceX 的猎鹰 9 号火箭以高可靠性著称，相比之下，联合发射联盟的技术成熟度受到质疑。
负责太空发射计划的军官表示，针对助推器问题的调查将耗时数月。太空军不会在调查结果公布前恢复火神火箭的载荷发射任务。这一暂停直接影响到了联合发射联盟在政府合同市场的竞争力，并可能影响其长期商业前景和投资者信心。
联合发射联盟由波音公司和洛克希德马丁公司各占 50% 股份组成。这种合资结构本应确保技术共享和资源整合，但近期表现未能达到预期。市场观察人士认为，这反映了传统国防承包商在创新速度上的滞后，难以适应快速变化的航天需求，尤其是在商业航天公司的竞争下，市场份额的流失可能影响其长期生存能力和技术迭代速度。
太空系统司令部几年前分配了最后四颗 GPS 卫星的发射任务。当时火神火箭即将迎来首次试飞，军方希望借此机会推动新技术应用。然而，火箭开发周期的延长打乱了原有的部署节奏和预算安排，迫使高层重新考虑供应商选择策略，以确保国家空间安全。
此次合同转移表明，美国军方在卫星发射领域正更倾向于 SpaceX 的交付能力。随着火神火箭停飞调查的持续，联合发射联盟需要时间证明其技术稳定性。行业未来将密切关注新型火箭能否在 2026 年恢复商业发射资格，以及 SpaceX 能否继续主导政府合同市场。
