尽管Artemis II任务的猎户座（Orion）飞船仍未返回地球，NASA已着手规划下一阶段的Artemis III飞行任务。该任务此前被调整为在地球轨道进行，旨在为随后的载人登月任务Artemis IV积累关键运行经验。
NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）周二表示，官方已于当天召开了首次高级别任务设计会议。目前，NASA内部的核心争议在于Artemis III任务应选择近地轨道（LEO）还是高轨道（HEO）。
“我们需要确定Artemis III的初始轨道，”艾萨克曼在新闻发布会上说。“近地轨道和高轨道各有优劣，我们正在权衡。”
轨道选择决定火箭配置
根据现有计划，Artemis III将由太空发射系统（SLS）火箭从佛罗里达州发射，搭载四名宇航员进入地球轨道。在任务期间，猎户座飞船将与NASA的人类着陆系统进行对接。目前参与研发的载具包括SpaceX开发的星舰（Starship）上级，以及蓝色起源（Blue Origin）设计的改进型“蓝月”着陆器。
轨道选择直接影响到火箭推进级的分配。若选择在近地轨道（距离地面约160公里至2000公里）进行对接，NASA将能够省去中间低温推进级（ICPS）的使用。这对于后续任务至关重要，因为NASA可以将仅存的一套ICPS级预留给Artemis IV任务使用。
相比之下，如果任务设定在高轨道（距离地面超过36,000公里），NASA则必须依赖ICPS将猎户座飞船推送到指定高度。随着Artemis II飞船即将于本周五在圣地亚哥海岸附近的太平洋溅落，NASA正加速推进Artemis III的蓝图绘制，以确保后续登月目标的顺利实现。
