全球天花根除运动的领军人物William Foege博士于上周六逝世，享年89岁，据其共同创立的全球健康工作组（Task Force for Global Health）确认了这一消息。Foege曾在上世纪七十年代执掌美国CDC的天花根除项目，该疾病在1980年被正式宣布根除前，曾导致三分之一的感染者死亡。
前CDC主任Tom Frieden向美联社表示，从挽救生命的简单指标来看，Foege的贡献足以跻身顶级科学家的行列。天花根除这项公共卫生壮举，被认为预防了数亿例潜在的死亡案例，是现代医学史上最重大的成就之一。
在领导CDC之后，Foege继续担任比尔及梅琳达·盖茨基金会的资深医学顾问和高级研究员。2012年，时任美国总统奥巴马向其颁发了总统自由勋章，以表彰其在公共卫生领域的卓越贡献。
Foege也是疫苗接种的坚定倡导者，他曾与流行病学家Larry Brilliant在《科学美国人》上撰文，指出根除脊髓灰质炎（小儿麻痹症）的工作已接近成功。他们共同表达了信心，认为通过合作，脊髓灰质炎终将与天花一样，被载入史册。
尽管如此，Foege在职业生涯后期也积极参与公共卫生政策的辩论。他曾与其他前CDC主任联名在《纽约时报》上发表评论，批评时任卫生与公众服务部长的某些政策，认为这与他们在该机构的经验相悖。
全球健康工作组首席执行官Patrick O’Carroll在悼词中称赞Foege是一位鼓舞人心的导师，他的远见和同情心能够重燃公共卫生工作者投身该领域的乐观精神。这体现了Foege不仅在技术上做出贡献，也在精神上激励了后来的专业人员。
回顾历史，天花根除依赖于有效的监测和“寻病者-隔离-接种”（ring vaccination）策略，这需要精密的流行病学数据分析和全球协调。Foege的工作展示了如何将尖端流行病学应用于大规模疾病控制。
