人工智能数据中心的爆炸性增长正直接驱动全球范围内新的天然气发电项目的建设浪潮，美国目前处于这一趋势的前沿。根据非营利组织Global Energy Monitor（GEM）的最新分析，全球范围内正在开发的燃气发电装机容量在2025年增长了31%。
美国贡献了近四分之一的增量，其新增在建容量超过了中国，成为增速最快的国家。报告指出，美国预计有超过三分之一的燃气发电增量将直接用于供应数据中心的需求。这种对即时、高密度电力的渴求，使得天然气成为当前快速部署的首选能源解决方案。
生成式AI硬件的快速迭代和数据中心规模的扩张，导致电力需求预测被大幅上调。尽管未来AI的普及程度仍存在不确定性，但大量已规划的燃气电厂项目可能锁定未来的碳排放。GEM项目经理Jenny Martos表示，如果预期的AI电力需求未能实现，这些新产能可能会成为搁浅资产。
2026年有望成为天然气发电装机容量新增的创纪录年份，其增幅可能超过2002年“页岩气革命”时期创下的峰值。尽管天然气燃烧产生的碳排放低于煤炭，且目前成本效益更高，但其生产过程中的甲烷泄漏是更强效的温室气体。
这种依赖天然气的电力扩张与全球气候目标存在显著背离。十年前，包括中美在内的主要经济体签署了《巴黎协定》，旨在将全球升温控制在雄心勃勃的水平，这要求逐步淘汰化石燃料。然而，美国在2025年的温室气体排放量出现了反弹。
美国的行动尤为引人注目，作为全球最大的天然气生产国和数据中心所在地，其在建燃气发电装机容量在去年几乎翻了三倍。有分析指出，当前美国的能源政策倾向于巩固对石油、天然气和煤炭的依赖，并加速建设新的化石燃料基础设施来支持AI发展。
长远来看，这种对化石燃料的依赖性投资可能在未来数十年内阻碍向可再生能源的转型进程。技术界和政策制定者正面临平衡AI算力需求与长期气候承诺之间的复杂权衡。